生平與傳說

關於龍樹菩薩的歷史記載混合了史實與豐富的傳說，其主要來源於《龍樹菩薩傳》（鳩摩羅什譯）。

出身與早年

傳說他出生於印度南方的婆羅門家庭，天資聰穎，年輕時就已精通《吠陀》經典、天文、地理、巫術等世間學問。他與三位好友曾習得隱身術，潛入王宮侵犯宮女。事敗後，好友皆被國王所殺，僅他一人倖免。此次經歷讓他深刻體會到「愛欲是痛苦根源」，於是出家為僧。

出家與求法

他出家後，僅用九十天就讀完了當時所有的佛教小乘經典，但仍不滿足。後來在大龍菩薩（或說龍王）的引領下，進入龍宮（一說為北印度的龍族圖書館或巨大洞穴），讀到了深奧無比的《十萬頌般若波羅蜜多經》等大乘經典，從而通達了大乘空義。

著述與弘法

他從龍宮出來後，廣弘大乘佛法，與當時佛教內部的其他部派以及外道進行了大量辯論，所向披靡。他撰寫了無數論著，系統地闡述了般若空性思想，奠定了大乘佛教的理論基礎。

逝世

關於他的逝世也有傳說。一種說法是他為了度化一位信仰長生術的國王，自願斬首而亡（因為他曾教導國王「生命無常」），以身體力行證實佛法。另一說是他自然圓寂。

核心思想：中觀思想 (Madhyamaka)

龍樹菩薩的思想核心是「緣起性空」與「中道」。他通過其不朽巨著《中論》（《中觀根本頌》）系統地闡述了這一思想。

緣起性空 (Śūnyatā)

他繼承並深化了佛陀的「緣起」法則，提出「眾因緣生法，我說即是空（無），亦是為假名，亦是中道義」這一著名偈頌。

「空」並非「什麼都沒有」，而是指萬事萬物都沒有獨立不變、永恆存在的「自性」（svabhāva）。一切現象都是依因託緣而生起、存在、滅壞的（緣起），因此其本性是「空」的。

中道 (Madhyama-pratipad)

他批判了當時流行的兩種極端見解：常見（認為事物是永恆存在的）和斷見（認為事物滅去後就完全不存在）。

他的「中道」是指既不執著於「有」（實有），也不執著於「空」（虛無）。既要看到現象層面的「假有」（緣起有），也要洞察其本質層面的「性空」。

這種不落兩邊的觀點，就是「中觀」。

八不中道

在《中論》開篇，他以著名的「八不」來揭示緣起性空的深義，破除一切執著：

這從本體、時間、空間、運動四個維度，否定了人們對現象世界最根本的八種錯誤認知。

二諦說

為了讓眾生理解空性，他建立了「二諦」的教說：

• 世俗諦 (Saṃvṛti-satya)：世間的常識真理，指緣起假有的現象世界。
• 勝義諦 (Paramārtha-satya)：究竟的真理，指一切法性空的本质。

二諦是相輔相成的。必須透過世俗諦的「假有」，才能通達勝義諦的「性空」；同時，正因為了知性空，才不會執著於假有。這二者是一體兩面。

主要著作

龍樹菩薩的著作極多，被稱為「千部論主」，其中最重要的包括：

歷史地位與影響

龍樹菩薩的影響是劃時代且極其深遠的：

對現代世界的意義

龍樹的哲學破除了對一切概念、意識形態的絕對執著，其辯證的思維方式與批判性精神，甚至被一些現代哲學家（如卡爾·波普爾）和科學家拿來與現代科學（特別是量子力學）的世界觀相比擬。